Tijd van schrijven: februari 2025
Tijd van publiceren: 1 januari 2020
Wat leuk, ik kan gewoon tijdreizen in m’n eigen blog! De laatste keer dat ik hier was, was ik nog in loondienst. Bij NS, als requirement engineer. Niet verkeerd, maar om nou te zeggen dat ik daar m’n draai had gevonden: niet bepaald. Mijn associatieve dwarrelaanpak zonder vaste rolbeschrijving liet zich niet echt vangen in kostenplaatsen, requirements engineering systemen en meer van dat soort zaken. Da’s misschien maar goed ook.
Op 1 januari 2020 is mijn situatie 100% anders: ik heb mijn baan opgezegd, en ben inmiddels een kersverse ZZP-er (nee, KVK, geen eenmanszaak, dankje). Ik bouw chatbots. Tenmiste, da’s wat ik wil gaan doen. Er is nog niet echt een hele grote markt voor , maar sinds ik in april bij de Frankwatching Chatbot Conference rondliep, ben ik helemaal gegrepen door die pratende rondjes rechtsonder in je scherm. Google Assistant kwam net op de Nederlandse markt, en Maarten Lens FitzGerald hield een keynote waar ik echt heel vrolijk van werd. Tel daarbij op dat er nog mee taalkundigen rondliepen, en ik wist het: dit is de kant die op wil.
Bij NS blijkt op dat moment ook een project te lopen voor een chatbot, en daar heb ik mij in de loop van 2019 ingewurmd. Met als resultaat JeNS, een servicebotje dat vandaag, in 2025, nog steeds dezelfde naam draagt. JeNS is overigens gemodelleerd op het karakter van één van mijn toenmalige NS-collega’s die niet alleen alles wist over reizersproblemen, maar ook nog eens superaardig en behulpzaam was.
In 2019 haal ik ook als een van de eersten een certificaat ‘Conversation designer’ bij toen nog Robocopy, inmiddels Conversation Design Institute. Maar nog belangrijker, ik doe wat ik altijd doe als ik het even niet weet: een clubje oprichten. Women in Voice Nederland. Daar leer ik meer gelijkgestemden kennen, een eigen ontwerpvisie onder woorden brengen, en ontvang ik mijn eerste uitnodigingen als spreker.
Want het is bijzonder: ondanks dat het vak conversation design nog nieuw is, voelt het voor mij alsof ik het al jaren doe. En eigenlijk is dat ook zo: mijn hele achtergrond in fonologie, systeemdenken, user-centered, task-based content design, gestructureerde content, maar ook mijn kijk op zaken: het lijkt wel alsof alles zo staat uitgelijnd dat ik niet anders kan dan erin springen en ervoor gaan.
Helaas blijk ik niet permanent naar het chatbotteam te kunnen overstappen, iets met kostenplaatsen. Maar iets anders wil ik eigenlijk niet meer: ik heb de smaak te pakken, en ik wil meer.
Dus hier zit ik, in 2025, terugkijkend op 1 januari 2020, mijn eerste dag als oprichter en eigenaar van Concovat – Conversational expertise!